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Les mammifères
La Forêt de Soignes abrite ou a abrité pas moins de 46 espèces de mammifères!
Selon les responsables d'une étude scientifique récente, "7 espèces de mammifères ont disparu du massif. Il s'agit de l'ours brun (disparu vers 1000), du loup (disparu vers 1810), du muscardin (un rongeur) (disparu depuis 1842). Le sanglier et le cerf étaient encore présents au tournant du XIXe et du XXe siècle. Les derniers disparus, il y a une dizaine d'années, sont le blaireau et le lièvre".
Sur les 39 espèces de mammifères encore présentes, on trouve par exemple 14 espèces de chauves-souris. Il s'agit là d'un beau record puisque la Belgique toute entière en compte 18!
Une espèce introduite, que les scientifiques qualifient d'"exotique", est aussi présente en Forêt de Soignes. Elle est bien connues des promeneurs puisqu'il s'agit du tamias ou écureuil de Corée.
Beaucoup de chevreuils
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Le chevreuil est bien présent en Soignes. On estime la population à environ 120 individus sur la partie bruxelloise de la forêt. Sur la partie flamande, on a dénombré environ 70 individus. Comme la Forêt de Soignes n'est pas très riche en sous-bois, ces animaux s'alimentent très souvent dans les jeunes plantations et y occasionnent des dégâts parfois sérieux. C'est une donnée importante lorsque l'on parle de la régénération de la forêt. |
photo: Luc Germentier
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Les sangliers sont de retour
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Disparu depuis 1917 de la forêt périurbaine de Soignes (sud-est de Bruxelles), le sanglier (Sus scrofa) a fait sa réapparition dans le massif à la fin de l'année 2006. |
Un beau site pour nos chauves-souris
La forêt est particulièrement riche en chiroptères. Quatorze des 18 espèces présentes en Belgique se retrouvent dans la Forêt de Soignes. Pour les scientifiques, "cette richesse s'explique par la valeur biologique très élevée de la Forêt de Soignes et par l'existence à ses abords de terrains de chasse favorables, en particulier au-dessus et autour des étangs du réseau hydrographique de la Woluwe". C'est le cas aussi pour les alentours des étangs de l'IJse. Les étendues couvertes de buissons et les hautes herbes des clairières forestières sont également des zones de chasse importantes. Les nombreux arbres morts de certaines zones, comme on en retrouve dans les réserves forestières, sont également appréciés comme refuges par ces mammifères.
Question logement, il est essentiel pour ces animaux de trouver une quantité suffisante de vieux arbres ou d'arbres creux, avec des fentes et des crevasses. Les scientifiques reconnaissent que la Forêt de Soignes est exceptionnellement favorable à cet égard: "par sa nature de forêt périurbaine, elle a des caractéristiques d'âge des arbres bien plus favorables que celles de la plupart des forêts d'exploitation, ce qui est certainement à la base de l'exceptionnelle richesse de la faune de chauves-souris de la région".
