Les chauves-souris, une faune riche en Forêt de Soignes

Ce spectacle n'est pas réservé à quelques naturalistes privilégiés... Chacun peut l'observer facilement lors de balades crépusculaires, en particulier près des étangs en bordure de forêt qui sont survolés parfois par plusieurs dizaines de chauves-souris en quête d'insectes nourriciers. Et contre toute attente, la faune bruxelloise est particulièrement riche en chiroptères (autre nom des chauves-souris). En effet, sur les 19 espèces présentes dans le pays, 17 peuvent être observées à Bruxelles ! Et la Forêt de Soignes en abrite un grand nombre...

Une faune riche...

Mais il faut nuancer car leurs populations ont fortement régressé depuis plusieurs dizaines d'années. En effet, si les chiroptères sont à présent protégés par la loi (il est interdit de les chasser, de les capturer ou d'endommager leurs habitats), ils n'en ont pas moins été fortement menacés par le passé, même si actuellement on observe une stabilisation de leurs populations. En cause : la dégradation des habitats nourriciers, l'utilisation des insecticides... qui diminuent en nombre et en qualité les insectes nécessaires à leur alimentation.

Mais il faut compter malheureusement aussi avec la disparition de leurs gîtes... En été, les chiroptères recherchent des lieux chauds et secs comme les cavités des vieux arbres ou les sous-toitures de maisons et d'églises. Or, ces habitats, soit disparaissent comme les vieux arbres creux, soit sont obstrués comme les entrées sous les toits. Et l'hiver, par contre, c'est le plus souvent dans les milieux souterrains frais et humides qu'ils se réfugient : tunnels désaffectés, caves, anciennes glacières...

"L'histoire récente des chauves-souris est étroitement liée à Natura 2000 et ces mammifères sont devenus, malgré eux, les ambassadeurs de la biodiversité en région de Bruxelles capitale", nous explique Ben Van der Wijden, chargé à Bruxelles Environnement - IBGE de l'étude et du suivi des chiroptères en région Bruxelloise. C'est en effet la richesse en chauves-souris qui a justifié la désignation de plusieurs zones semi-naturelles comme "zones spéciales de conservation" dans ce grand réseau européen d'aires protégées : toute la forêt de Soignes y est incluse, bien sûr, mais aussi ses zones périphériques que sont notamment le parc Tournay- Solvay, la vallée de la Woluwe, le Val-Duchesse, les étangs Mellaerts, le parc de Woluwe, le parc des sources, le parc Malou... soit un peu plus de 2000 hectares, rien que dans le sud de la capitale ! La première désignation Natura 2000 date de 1996, développe Ben, et elle a rapidement été suivies de mesures ambitieuses : un projet Life (1998-2002), de nouvelles désignation en 2003, le démarrage de la préparation des plans de gestion, le développement d'un cadre juridique adéquat et d'objectifs concrets de conservation sur le terrain, le monitoring des espèces...