Le climat change, la forêt aussi...

« Changements climatiques et Forêt de Soignes » était le thème de la rencontre organisée par la Plateforme de la Forêt de Soignes, ce 17 juin. Fallait-il s’attendre à des visions apocalyptiques, de terres dévastées ? Fallait-il se préparer à scruter au gré de détails infimes, l’évolution imperturbable de micro-organismes en mutation ?

C’est pour finir un regard aiguisé de quelques notions élémentaires, et complété par l’appel à la vigilance des experts qui permettra d’apprécier l’impact non négligeable du climat sur notre environnement.

Avant de s’avancer un peu plus dans la Forêt et de constater les impacts la trentaine de personnes présentes a bénéficié de deux exposés introductifs. Mises en jambes pour la suite. Les slides des exposés sont disponibles en cliquant ici.

La biodiversité en danger

Etienne Branquart est membre de la Plateforme biodiversité. On assiste, dira-t-il à l’appui du « Living Planet Index », à la sixième grande vague d’extinction sur terre. La cinquième vague concernait la disparition des dinosaures. Et cette fois-ci, le rythme d’extinction est mille fois plus rapide que lors de la vague précédente. En cause ? Les activités humaines. En conséquences ? Notamment des augmentations de températures moyennes (2 à 5 degrés), responsables de « stress environnementaux. Dans la forêt, exemplifie l’expert en biodiversité, il y aura à termes quelques rares gagnants (les espèces généralistes) et de nombreux perdants (les spécialistes). Les hêtres relèvent plutôt de cette dernière catégorie, emportant avec eux une série d’espèces inféodées d’insectes, de champignons, de lichens… Et le hêtre, en Forêt de Soignes, il est fameux. Il constitue ce paysage que les avertis appellent « hêtraie cathédrale ». Il disparaîtrait au profit d’une allure forestière du type plutôt méditerranéenne. Ce qui n’est pas bon signe pour la biodiversité actuelle.

Veiller sur la forêt

Les impacts des vagues de chaleur, des sécheresses, des inondations… en Forêt de Soignes, Stéphane Vanwijnsberghe, les constate. La « survenance d’événements extrêmes » qu’observe le groupe d’experts intergouvernementaux du GIEC est une réalité. En tant qu’ingénieur responsable de la section bois et forêt pour Bruxelles environnement, il a le regard attentif aux hêtres notamment. Leur enracinement traçant les rend fragiles aux tempêtes. Et ils ne supportent pas la sécheresse. Les chênes pédonculés ont les mêmes caractéristiques. Pour lutter contre les effets néfastes, il faut d’abord les connaître. Un inventaire forestier permanent permet de suivre l’évolution de la biodiversité et des arbres en particulier. La gestion de la Forêt s’en ressent : réorientation des choix des essences, développement d’un plan incendie, choix stratégiques entre la régénération naturelle et l’artificielle…, mise en œuvre d’un système de veille santé-forêt.

Ni jumelles, ni loupes ne seront nécessaires pour remarquer de visu ces quelques arbres peuplés de champignons et aux sommets dégarnis… « Nous voilà donc, tels des explorateurs face à une région inconnue ». Cette phrase d’Albert Jacquard, citée par Stéphane Vanwijnsberghe en conclusion de son exposé, aura pris tout son sens lors de l’après-midi.