Exploiter le bois

Chaque année, les trois gestionnaires de la forêt de Soignes procèdent chacun à une vente de bois sur pied. Cette opération vise essentiellement une bonne gestion de la forêt et le maintien, en bonne santé, de la Hêtraie-cathédrale, joyau vert de la forêt de Soignes.

C’est pendant la période de repos de la végétation que s’effectuent les coupes, de novembre à avril environ. Mais ce travail d’abattage est préparé depuis bien longtemps à l'avance. Chaque automne, les forestiers procèdent à l’inventaire d’une coupe, une surface de la forêt bien délimitée sur la carte de gestion. Chaque coupe est ainsi visitée tous les huit ans (dans la partie wallonne de la Forêt de Soignes, cette rotation peut être plus longue, jusqu’à une visite tous les 12 ans). Ils distinguent deux types d’arbres. Ceux nommés gros bois, des arbres mûrs, et ceux nommés petit et moyen bois, plus jeunes. En 5 à 6 demi-journées, les forestiers mesurent et identifient tous les arbres de la coupe ; du moins tous ceux qui ont un diamètre supérieur à 20 centimètres à 1,50 mètre du sol. C’est un fameux travail! Trois gardes forestiers munis d’un compas forestier vont d’arbre en arbre et crient leurs mensurations au responsable qui les note. Sur base de ces informations, l'ingénieur décidera du volume d’arbres à abattre et rédigera le catalogue de vente. Ce dossier reprend les caractéristiques des lots, de gros bois ou de petits et moyens bois, qui seront mis en vente en octobre de l’année suivante ainsi que toutes les indications et prescriptions à respecter par l’adjudicataire qui achètera ces lots. Le prix de vente des lots est calculé de manière globale et dépend de toute une série de facteurs, comme l’état du marché mais également l’accessibilité du lot ou l’humidité du sol qui imposeraient le recours à des techniques particulières.

En hiver, les coupes inventoriées sont martelées sous la direction de l’ingénieur. Les arbres ainsi désignés seront abattus l’hiver suivant sous la responsabilité de l’adjudicataire qui aura remporté la vente. Celui-ci délègue alors des élagueurs, des abatteurs (bucherons), des débardeurs et des transporteurs sur place pour extraire le bois de la forêt. Le bois part ensuite vers des scieries ou des entreprises belges ou étrangères qui transforment le bois.

Couper des arbres en Forêt de Soignes répond davantage à des objectifs de gestion multifonctionnelle qu’à des impératifs d’exploitation économique. En effet, les rôles social et écologique de cette forêt en bordure de ville sont prépondérants. Choisir d’abattre un arbre relève d’une réflexion complexe. Tel arbre pourra être abattu parce qu’il menace la sécurité des promeneurs ou du trafic routier. Tel autre sera par contre conservé, parce que moribond et creusé il offre quantité d’habitats pour la faune et la flore forestières. Tel autre encore sera abattu pour répondre à des objectifs de gestion qui concernent l’ensemble du massif. Ainsi, l’aspect de forêt cathédrale qui plaît tant à ses visiteurs ne peut être conservé qu’au prix d’une gestion bien étudiée. Si en certains endroits les forestiers continuent à façonner ces hautes futaies de hêtres, en d’autres lieux, ils ont décidé de diversifier la forêt: mélange d’essences, diversification des âges, exploitation ou préservation. Ces objectifs de gestion varient suivant les politiques menées au sein des trois Régions gestionnaires du massif.

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